La decimocuarta etapa del Tour de Francia salía de Revel, donde la víspera había vencido el Kazajo Alexandre Vinokourov. El recorrido no presentaba ninguna dificultad montañosa hasta llegar al kilómetro 140, donde se ha iniciado la ascensión a Pailheres, un Hors Categorie a cuyas faldas han llegado escapados y con 3 minutos y 43 segundos de diferencia sobre el pelotón, los Cofidis Stephane Auge y Amael Moinard, Pavel Brutt (Katusha), Pierre Rolland (Bouygues Telecom), Christophe Riblon (AG2R La Mondiale), Jurgen Van De Walle (Quick Step), Geraint Thomas (Sky), Benoit Vaugrenard (Française des Jeux) y el norteamericano del Garmin-Transitions David Zabriskie. El peso de la persecución fue asumido por el Astana de Alberto Contador, buscando endurecer la carrera.

Los 15,5 kilómetros de Pailheres en los que la pendiente media se aproxima al 8 %, se han hecho duros para muchos corredores, delante se ha descolgado enseguida Auge al igual que poco después Vaugrenard, los que mejor se adaptaron a las rampas de los fugados fueron Riblon, Moinard y Van De Walle. En el gran grupo, entre otros muchos el que se quedaba era Lance Armstrong (RadioShack), lo cual ya no es noticia porque desde el día de Morzine-Avoriaz su rendimiento causa pena entre sus fans, tampoco iba muy cómodo el campeón del Mundo Cadel Evans (BMC). En este puerto atacó el joven Rafael Valls (Footon-Servetto), un día más protagonista en el Tour de su debut, se movía Carlos Sastre con su compañero en el Cervelo Gustov, también los bielorrusos Kanstantsin Sivtsov (Columbia) y Vasil Kiryienka (Caisse d’Epargne).

Christophe Riblon soltaba a Jurgen Van De Walle y se deshacía de Amael Moinard, para coronar en primera posición Pailheres. Valls fue alcanzado por Sastre, cruzando la pancarta de montaña cuarto y quinto con escasos metros sobre Kiryienka. El portador del maillot de lunares de la montaña, Anthony Charteau (Bbox Bouygues Telecom) demarró para buscar los puntos, haciendo cumbre con el Lampre Damiano Cunego.

Descenso en dirección a Ax-les-Thermes, localidad en la que se afrontaba la última subida del día, Ax-3-Domaines, desde la cima a la meta únicamente 1500 metros. El hueco de Riblon era de 2 minutos 16 segundos en relación a Carlos Sastre, que quería repetir la victoria de 2003, Damiano Cunego, Kiryienka y Jurgen Van De Walle, el gran grupo a 2 minutos 53 segundos. Avanzada la subida lo probaba Alberto Contador y neutralizaban a Sastre, Andy Schleck (Saxo Bank) respondía bien, pasaban apuros Robert Gesink (Rabobank) y Levi Leipheimer (RadioShack).

Contador y Schleck, han entrado en un juego de miradas vigilándose y han permitido que Denis Menchov (Rabobank) y Samuel Sánchez (Euskaltel Euskadi) abrieran cierto espacio. Mientras también era capturado Amael Moinard, que marchaba segundo en el orden de carrera. Christophe Riblon parecía ser consciente de que el éxito era suyo, un triunfo sobresaliente a sus 29 años para un ciclista que en 2010 también ha conseguido ser subcampeón del Mundo de Madison junto a Morgan Kneisky. Denis Menchov y Samuel Sánchez entraron segundo y tercero a 54 segundos, Andy Schleck cubrió los 184,5 kilómetros con el ganador el viernes en Mende Joaquín Rodríguez (Katusha), Robert Gesink, Contador y Jurgen Van Den Broeck (Omega Pharma-Lotto), todos ellos a 1 minuto y 8 segundos de Riblon que en la entrega de premios también ha recibido el de la combatividad patrocinado por la firma Brandt.

Tiempos aproximados en Pailheres:

Rafael Valls 47.19
Carlos Sastre 47.19
Vasil Kiryienka 47.21
Anthony Charteau 47.29
Damiano Cunego 47.29
Christophe Moreau 48.06
Juan Manuel Garate 48.09
Christophe Riblon 49.10