Ciclismo

29 de septiembre de 2009:

Según he podido saber, el pasado 23 de septiembre fallecía a los 34 años Zigor Etxezarraga Maiztegi, participante en numerosas competiciones de carretera y ciclocross, uno de aquellos chavales a los que pude ver debutar en 1988, en la categoría de cadetes en la disciplina ciclopedestre, gracias a él y a otros muchos me convirtieron en un apasionado de este deporte. Al joven valor no le faltaba el apoyo de su padre y el de la hermana en las diversas pruebas del calendario, el primo Aitor Maiztegi también competía en aquellos tiempos, posteriormente también salieron corredores los hermanos del finado, Ander e Iñaki.

Etxezarraga era de Berriz, el mismo lugar al que dio fama el gran Marino Lejarreta que a tantos niños aficionaría al deporte del ciclismo durante los años 80, de la quinta de Zigor también despuntó su compañero de equipo Ismael García, un año mayor que ellos destacaba otro ciclista de esa localidad, Aritz Leanizbarrutia, un chaval con grandes condiciones para el ciclocross, pero que no tuvo la constancia y el sacrificio de otros.

A diferencia de como se hace actualmente, en el debut en terreno ciclopedestre de Zigor se realizaron cuatro carreras, una prueba por cada año de nacimiento, la mayoría de las competiciones que se organizaban en  Vizcaya en ese tiempo eran de cadetes y juveniles, muy pocas para aficionados y profesionales.

Su estreno el sábado 5 de noviembre de 1988, en el Barrio de La Humedad en Algorta, una ubicación próxima al lugar donde se disputarían los Campeonatos de España y del Mundo en 1990. En ese ciclocross Etxezarraga muestra buenas maneras al clasificarse segundo por detrás de Iker Martínez Arenaza, en Gueñes vuelve a imponerse Iker Martínez y Zigor es cuarto, pronto le iba a llegar el triunfo, concretamente en Asterria ante Martínez y el también malogrado Paul Seco. En diciembre corre en el espectacular circuito de San Cristobal para ser cuarto, días después se disputa el Campeonato de Vizcaya en Artxanda y Zigor se proclama campeón, bonito día para los chavales de Berriz porque Ismael llega poco despúes en segunda posición. Con el año de 1989 comenzado, llegaba el final de la temporada ciclocrossista, tenía la oportunidad de lucirse ante sus vecinos en Berriz, meritorio segundo puesto ante la fortaleza que mostraba Carlos Fernández que ya había sido el gran vencedor en Igorre.

Durante su trayectoria de cadete es uno de los chavales más conocidos del pelotón vizcaíno y del equipo de Berriz pasa a correr con la Sociedad de Amorebieta, bajo el patrocinio de Sopral, en su segunda temporada de ciclocross, repite el éxito en Asterria y es tercero en el Campeonato de Vizcaya, nuevamente en Artxanda, en esta ocasión si salieron juntos todos los cadetes al igual que se hizo en el Campeonato de Euskadi en Gueñes, Zigor obtiene el cuarto lugar tras Alfredo Perea, Unai Yus y José Antonio Soto.

En juveniles, en la temporada 1990-1991, sigue estando entre los mejores vizcaínos de su año en las pruebas de ciclocross y gana por ejemplo en Busturia al corredor local Aitor Serrano, días después corre en Igorre contra rivales un año mayores y únicamente le aventajan David Seco, David Etxebarria y Antonio Suárez. En Dima en el Campeonato de Vizcaya es sexto pero primero entre los de su quinta.

Tantas veces le había visto correr que llegaba el momento en que por fin compartimos pedaladas, una infernal tarde de sábado, el 13 de abril de 1991,  el Premio Primavera, en ese momento la Sociedad Ciclista Amorebieta luce uniformes más modernos con los colores del Iberdrola (rosa y negro), sus compañeros eran David Cavite, Raúl Amorebieta, los hermanos Gorroño, Víctor y Gorka, Oscar Gutiérrez, José Miguel Galera, Carlos Pintos, Eneko Lazaro, Miguel Ángel Alburquerque, Juan José Cubero, José Javier Goikoetxea, Eneko Iturrieta e Iñigo Zarrabeitia. A Zigor le corresponde para esa campaña rutera el dorsal 25. 

Un corredor batallador, en una de las últimas pruebas de septiembre que coincido con él, protagoniza una escapada en Bermeo, disputada un domingo por la mañana, terminaría pagando su esfuerzo en las duras rampas de Sollube, más costosas de superar al haber corrido el sábado tarde en Galdakao. Semanas después inicia su última temporada de junior en ciclocross y se clasifica tercero en Usansolo, a escasa distancia del ganador Ibon Gallastegui, uno de los puntales de la categoría esa campaña.

Cuando pasa de juvenil a aficionado, participa en la Internacional de Igorre con el mismísimo Claudio Chiappucci, el italiano venía de ser segundo meses antes en el Giro de Italia y en el Tour de Francia, el fotografo Balledor inmortalizaba en una imagen a Zigor siguiendo en un exigente desnivel al astro del Carrera. Aunque se ausentó alguna temporada del ciclocross en los años noventa, volvía a presentarse en las citas de elite y sub23 en las campañas de 2000-2001 y 2001-2002, en la cita de Igorre de 2000 se clasificaba justo delante de Oscar Freire.

Son varias las imágenes que me vienen al recuerdo de Zigor, las más recientes una mañana que salí de trabajar de noche y con el coche seguí unos kilómetros de la Clásica Cicloturista Bilbao-Bilbao, inmerso él en un pelotón y vestido con muy buen aspecto como un profesional del Quick Step y acompañado de otro antiguo ciclista de mi año, Antonio Gutiérrez Álvarez. En 2008 Etxezarraga corrió el ciclocross de Medina de Pomar y el de Villarcayo, entre los master, en esta ocasión fui yo quien pude fotografiarle para que quedase constancia de su paso por las pruebas burgalesas.

La perdida de Etxezarraga se suma a las de sus compañeros de quinta Ricardo Otxoa (2001), Paul Seco (2004).....

Hasta siempre Zigor, que en paz descanses, mi pésame para todos sus familiares y amigos.