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El Col del Tourmalet forma parte de la gran historia del Tour de Francia, en la presente edición de 2010 se ha celebrado el centenario de su primera inclusión en el recorrido, en una doble cita con esta escalada pirenaica, hace un par de días lejos de la meta de Pau por la vertiente de Sainte-Marie-de-Campan y hoy por la contraria de Luz-Saint-Sauveur como meta a 2115 metros de altitud, entre ambas jornada de descanso.

El martes, el siete veces ganador de la general de la ronda gala, Lance Armstrong, sin opciones en la general buscó la victoria de etapa, otro corredor de esa quinta del 71 como es Christophe Moreau coronó en primer lugar el Tourmalet y el Aubisque, aunque no fueron los únicos interesados en ganar en Pau, donde se impuso Pierrick Fedrigo cuando parecía que el asturiano Carlos Barredo iba a ser el vencedor y terminó por acabar fundido tras marchar en solitario algo más de 40 kilómetros, luchando contra la persecución de Moreau, Armstrong, Chris Horner, Rubén Plaza, Fedrigo, Sandy Casar, Jurgen Van De Walle y Damiano Cunego. Alberto Contador pudo pedalear vestido de amarillo, debido a que Andy Schleck tuvo un problema con su bicicleta la víspera al quitar el plato grande en la subida a Bales, el luxemburgués perdió 39 segundos y Contador pasaba a aventajarle en únicamente 8.

En la última etapa montañosa del Tour, Andy Schleck estaba obligado a atacar a Alberto Contador y sacarle la mayor cantidad de tiempo posible de cara a la contrarreloj que debe disputarse sobre 52 kilómetros el próximo sábado. La carrera ha sido movidita desde el arranque, como es habitual hombres que buscan hacer la escapada y por otra parte una caída que podía haber arruinado las opciones de podio de Samuel Sánchez. Por fortuna para el Euskaltel Euskadi, su líder con la ayuda de sus compañeros volvieron a entrar en el pelotón, delante también eran protagonistas en la fuga con Rubén Pérez, éste hizo camino con Marcus Burghardt, Juan Antonio Flecha, Edvald Boasson Hagen, Alexandr Kolobnev, Kristjan Koren y Remi Pauriol. Carlos Sastre intentó conectar con los citados sin éxito, en la ruta además del Tourmalet estaban incluidos los ascensos al Marie Blanque y al Soulor donde unas ovejas que se cruzaron podían haber hecho estragos en el gran grupo.

A medida que se aproximaban a Luz-Saint-Sauveur, las opciones de los de punta se presumían nulas, ninguno de ellos pudo emular el éxito de 1974 de Jean Pierre Dangillaume. Sí anteriomente tiró Astana y luego algún Rabobank, los Saxo Bank han imprimido la marcha a los primeros kilómetros del legendario Tourmalet, a falta de 10 para la llegada es cuando Andy Schleck intentó soltar a Contador, el madrileño le respondió bien, entre la niebla y el gentío ambos volvieron a demostrar que estando bien no tienen rival en la alta montaña. Hubo un momento en el que un arreón del maillot amarillo pareció mosquear a Schleck, luego en meta no hubo sprint entre ambos y Andy sumó su segunda etapa, ¡tan amigos después de algunas polémicas de días pasados! El presidente de la Republica Francesa Nicolas Sarkozy aprovechó a felicitar a Alberto Contador, al igual que un grande del deporte del pedal como Miguel Indurain. Apenas se pudo visionar a Joaquín Rodríguez que finalizó tercero, luego entró el canadiense del Garmin Ryder Hesjedal. En el duelo que tienen Samuel Sánchez y Denis Menchov, el ruso cedió 8 segundos y ahora se sitúa a 21 del campeón olímpico, los dos ansían el tercer peldaño en Paris.

Clasificación 17ª etapa, Pau- Tourmalet, 174 kilómetros, jueves 22 de julio de 2010:

1 Andy Schleck 5.03.29
2 Alberto Contador a 0.00
3 Joaquín Rodríguez a 1.18
4 Ryder Hesjedal a 1.27
5 Samuel Sánchez a 1.32
6 Denis Menchov a 1.40
7 Robert Gesink a 1.40
8 Christopher Horner a 1.45
9 Jurgen Van Den Broeck a 1.48
10Roman Kreuziger a 2.14
11Damiano Cunego a 3.00
12Nicolas Roche a 3.26
13Andreas Kloden a 3.30
14John Gadret a 3.35
15Kanstantsin Sivtsov a 3.44
16Steve Morabito a 3.58
17Lance Armstrong a 4.12
18Carlos Barredo a 4.16
19Vasil Kiryienka a 4.27
20Luis León Sánchez a 4.27
21Pierre Rolland a 4.36
22Christophe Moreau a 4.36
23Rubén Plaza a 4.59
24Gorka Verdugo a 5.15
25Daniel Moreno a 5.23

Clasificación general:

1 Alberto Contador 83.32.39
2 Andy Schleck a 0.08
3 Samuel Sánchez a 3.32
4 Denis Menchov a 3.53
5 Jurgen Van Den Broeck a 5.27
6 Robert Gesink a 6.41
7 Joaquín Rodríguez a 7.03
8 Ryder Hesjedal a 9.18
9 Roman Kreuziger a 10.12
10Christopher Horner a 10.37

Tiempos aproximados de ascensión al Tourmalet, en la distancia de 18,6 kilómetros:

Andy Schleck 50.27
Alberto Contador 50.27
Joaquín Rodríguez 51.45
Ryder Hesjedal 51.54
Samuel Sánchez 51.59
Denis Menchov 52.07
Robert Gesink 52.07
Christopher Horner 52.12
Jurgen Van Den Broeck 52.15
Roman Kreuziger 52.41
Damiano Cunego 53.27
Nicolas Roche 53.53
Andreas Kloden 53.57
John Gadret 54.02
Kanstantsin Sivtsov 54.11
Steve Morabito 54.25
Lance Armstrong 54.39
Carlos Barredo 54.43
Vasil Kiryienka 54.54
Luis León Sánchez 54.54
Alexandr Kolobnev 59.34
Cadel Evans 1.02.27

Hoy cumple 37 años David Etxebarria, ganador de dos etapas en el Tour de Francia de 1999. Hace una semana pude hablar con él después de casi dos décadas sin hacerlo.